Mielopatía cervical
¿Qué es y cómo aparece la mielopatía cervical?
La mielopatía cervical es una enfermedad producida por la estenosis o estrechamiento del canal medular a nivel cervical produciendo una compresión de la medula espinal.
La localización más frecuente es en los niveles vertebrales C5-C6 y C6-C7 al ser los niveles más relacionados con la movilidad de la columna vertebral cervical.
Las causas de la mielopatía cervical incluyen la degeneración o desgaste de los componentes óseo y ligamentosos de la región cervical, incluyendo la hernia discal cervical, así como las causas congénitas o de origen genético.
La presencia de una ocupación o estrechamiento parcial del canal medular a nivel cervical por cualquiera de las causas anteriores puede manifestar clínicamente una mielopatía cervical. La manifestación clínica con sintomatología neurológica aparece en todos los casos en los que se produzca una estenosis del canal medular de más del 60%.
¿Qué síntomas produce?
Esta patología puede producir contracciones musculares mantenidas involuntarias, exageración o alteración de los reflejos, alteraciones sensitivas y motoras en brazos, manos, piernas y pies que pueden condicionar la pérdida de precisión para el manejo de objetos o la deambulación.
Los síntomas de la mielopatía cervical típicamente aparecen y se instauran de forma lentamente progresiva en el tiempo. Si se produce una progresión clínica con afectación neurológica sin recibir tratamiento los síntomas pueden llegar a generar parálisis de las extremidades y daños neurológicos que condicionen pérdidas funcionales irreversibles. El mantenimiento de sintomatología durante más de 18 meses empeora significativamente el pronóstico de la enfermedad.
¿Cómo la podemos diagnosticar?
La mielopatía cervical se diagnostica mediante el examen físico y las pruebas de imagen.
Las pruebas de imagen pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (TAC) para valorar las estructuras óseas y resonancias magnética (RM) para evaluar con precisión la ocupación del canal y la relevancia de los distintos elementos de la columna cervical en esta ocupación. Las pruebas de imagen permiten calcular índices y áreas para evaluar el estado y la progresión de la estenosis u ocupación del canal medular.
¿Cuál es el tratamiento de la mielopatía cervical?
Más de la mitad de los pacientes con una mielopatía cervical con síntomas de dolor cervical y síntomas radiculares se beneficiarían de una descompresión quirúrgica.
El tratamiento de la mielopatía cervical puede incluir los programas de rehabilitación y fisioterapia, las pautas de medicación analgésica o las infiltraciones epidurales. A pesar de ello, estas alternativas pueden tener un efecto a corto término y no solucionar el origen de la patología, especialmente en aquellos pacientes con sintomatología o clínica neurológica con progresión en el tiempo.
Los pacientes con mielopatía cervical asociada a síntomas de aparición progresiva en el tiempo se benefician de procedimientos quirúrgicos con el objetivo de eliminar la causa de la estenosis o estrechamiento del canal medular a nivel cervical.
Los procedimientos quirúrgicos indicados para este tipo de patología incluyen la laminectomía por vía posterior y la artrodesis cervical asociada a discectomía (ACDF) por vía anterior. Ambas técnicas han reportado tasas de éxito elevadas en la descompresión del canal medular en pacientes con mielopatía cervical de causa compresiva.
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